Первоначально термин «альпинарий » обозначал ботаническую коллекцию высокогорных растений. Сегодня альпинарием называют фрагмент ландшафта — скальный сад, сад камней, каменистую горку, плоский рокарий.
Альпийская горка получила широкое распространение в конце XIX — начале XX века. Её назначение — демонстрация флоры альпийских высокогорий. Центром альпинария служит массивный камень, символизирующий горный пик.
Альпинарий можно увидеть и в загородных резиденциях и на дачных участках из шести соток.
Главное, чтобы альпийская горка на небольшом участке не выглядела слишком громоздкой. На маленьком наделе земли лучше построить компактную горку или плоский рокарий, а в глубине большого земельного надела будет хорошо смотреться альпинарий солидного размера.
Разрабатывая ландшафтный дизайн участка , следует помнить, что альпинарий помимо горки включает в себя прилегающие участки. Его размеры напрямую зависят от размера земельного надела. Очень важно, чтобы альпийская горка органично вписывалась в окружающий ландшафт, а не выглядела обыкновенной насыпью камней.
Строительство альпинария начинается с разметки участка. Котлован, образовавшийся после снятия верхнего слоя почвы, заполняют битым кирпичём, керамзитом, щебнем. Основу высокого альпинария создают из неплодородной почвы.
Землю насыпают послойно, пласты уплотняют и заливают водой для выявления пустот. Основные требования к используемому материалу — однородность, долговечность и безвредность. Свежедобытый камень ценится намного ниже, чем сглаженный ветром и водой, поросший лишайником и мхом.
Традиционные камни русских горок — гранит, базальт, песчаник, известняк. Величину и количество камней выбирают, исходя из общего замысла композиции. Крупные глыбы частично углубляют в почву, а мелкие устанавливают прямо на грунт.
Композицию, как правило, составляют из нечётного количества камней. При сооружении альпинария используют и «сопутствующие» материалы: крупный и мелкий щебень, гранитные окатыши, песок, торф, хвою, скорлупу кедровых орехов, измельчённую древесную кору.
Дизайнеры предлагают множество вариантов оформления альпийской горки: «горный склон», «горная долина», «ущелье», «осыпь», «альпийская лужайка», «скалистые уступы».
Ботаническую основу альпинария составляют почвопокровные многолетники, низкорослые деревья и кустарники, травы, папоротники, луковичные. Декоративный лук, крокус, галантус, сцила, видовые тюльпаны украшают сад весной, сбрасывая листву в начале лета.
На смену им приходят папоротники — костенец, пузырник, вудсия, кочерыжник, многорядник. Хорошо сочетаются с камнями почвопокровные многолетники, растущие «подушками»: флокс шиловидный, колокольчик карпатский, арабис, гвоздика травянка, крупка, тимьян.
Каменистую горку можно дополнить растениями, которые не образуют почвопокровных: овсяница, печеночница, адонис, ирис, анемон, примула, сон-трава, некоторые виды орхидей. Крупнолистные растения хорошо смотрятся на большой горке рядом с водоёмом.
Важный элемент альпинария — низкорослые кустарники, которые, как правило, растут у подножия горки или в нижней части склона. Если растения правильно подобраны и высажены, то они очень быстро адаптируются на новом месте, а некоторые из них зацветут в том же сезоне.